Le cadmium est un métal argenté qui possède une grande résistance à la corrosion. De ce fait, il est utilisé en aéronautique ou dans la marine pour protéger des métaux oxydables. La présence de cadmium dans des alliages permet de diminuer leur température de fusion. Cet élément est également connu, sous forme de sulfure, pour le « jaune de cadmium » qui a un fort pouvoir colorant. C’est ce pigment qui a donné la couleur des tournesols de Van Gogh.