Tous les isotopes du thorium sont radioactifs. Le thorium naturel est constitué presque exclusivement de 232Th avec une demi-vie de 14 milliards d’années. En conséquence, le thorium est certainement l’un des éléments radioactifs le plus stable. Sa désintégration est tellement lente que la quantité de thorium n’aurait diminué que d’un cinquième depuis la création de la Terre.
Les propriétés du thorium intéressent différents secteurs industriels. En optique, il permet de diminuer les phénomènes de dispersion de la lumière et d’aberration chromatique. Dans les céramiques, l’addition d’oxyde de thorium permet d’obtenir une porcelaine très dure et résistante aux températures élevées.